白话文识中医

在中医学中，提到药物的性质，人们常常会接触到一个名词——“四气”。四气指的是药物的寒、热、温、凉这四种属性，而这一理论的根源可以追溯到非常久远的古代。

最早提到四气的概念是在《神农本草经·序例》一书中，这本书中就明确提出了药物除了有五味——酸、咸、甘、苦、辛之外，还有四种气，即寒、热、温、凉。而这四种气，至今在许多中医药书籍中依然被广泛使用，被认为是中医药学中非常基本和重要的一个概念。

四气的提出，源于古人对于自然环境和人体相互关系的认识。明代的李中梓在《医宗必读·药性合四时论》中提到，四气的概念其实与四季的气候特征紧密相关。春季气温温和，夏季炎热，秋季气候凉爽，冬季则是寒冷的。因此，药物的性状也像四季的气候一样，有着相应的寒热温凉之分。他通过比喻指出，春季属于温暖的气候，所以药性温和的药物与春季气候相似；夏季则是最热的，所以热性的药物与夏天气候一样；而秋季凉爽的天气则对应凉性药物，冬季寒冷，则对应寒性药物。

为什么古人要将药物的性质和四季的气候特点相比较呢？这是因为古人认为天人相应，人体的健康与自然环境是息息相关的。换句话说，人体的状况会随着季节的变化而变化，药物的性质也应当与季节气候相适应。例如，如果一个人因为天气寒冷而出现寒症，那么他就需要通过热性的药物来治疗。而在炎热的夏季，热症往往较多，这时就需要通过凉性的药物来缓解。

这种“四气”理论不仅仅适用于药物，同样也适用于食物。在《圣济经》中就有记载，根据不同的季节来调整食物的选择，春季食用一些温和的食物，夏季则选用一些寒凉的食物，秋冬则可以选择一些温暖的食物。这种对于四季气候和药物、食物性质的联系，展示了古人对于自然界气候变化的深刻理解。

古代中医认为，四气不仅是气候的变化，还与药物的“气味”息息相关。气味在这里不仅指食物和药物的香味或气味，它也指代药物内在的精微物质，也就是我们通常所说的“气”。在《黄帝内经》及其他中医经典中，“气味”常常是用来描述药物的性质和功能的。例如，温热的药物具有助阳、温补的作用，而寒凉的药物则有清热、解毒的功能。

气味和药物的效果之间是相互关联的。药物的“气味”通过调节人体的“气”，起到了治疗和保健的作用。古代的中医认为，药物通过与人体的气进行交互，来调节人体的健康状况。在这方面，《圣济经》就明确指出，食物和药物进入人体后，会在胃中分解，经过五脏的吸收，从而影响全身的气血运行。因此，药物的四气与其治疗效果之间有着直接的联系。

随着中医学的发展，人们对“四气”这一概念的理解逐渐深入，虽然传统上“四气”和“性味”有时是并行使用的，但实际上它们之间是有区别的。四气更侧重于药物的寒热温凉四种性质的表现，而性味则更侧重于药物的整体作用，比如某些药物可能具有缓慢的作用，某些则作用迅速；有的药物性温，适合用来温阳，而有的则性凉，适合用来清热。

值得注意的是，尽管“四气”和“性味”在一些文献中被交替使用，但“四气”的概念依旧是中医学中的基石。李时珍在《本草纲目》中也做了相关的讨论，他提到：“寒、热、温、凉是药之性；香、臭、腥、臊是气”。这意味着，寒热温凉更多的是从药物的性状出发，来帮助我们理解药物如何影响人体的健康，而香臭腥臊等则是气的另一种表现形式。